LA ÚNICA PARTICIPACIÓN DEL LEOPARDO EN LA COPA LIBERTADORES DE AMÉRICA

En el año de 1998 el equipo leopardo participó en la copa libertadores de américa junto al equipo américa de Cali como representantes de nuestro país, junto a los equipos ecuatorianos Barcelona y deportivo Quito campeón y subcampeón respectivamente del campeonato ecuatoriano de fútbol de 1997, en el grupo 1 de tan importante torneo internacional.

El equipo Leopardo inició su participación el 25 de Febrero de 1998 en la ciudad de Cali enfrentando al encopetado América en el estadio Pascual Guerrero, en un intenso partido que terminaría en el primer tiempo con ventaja para el Equipo Americano por marcador de 2 a 0, donde a la postre terminaría empatando a dos goles concretados por intermedio de Gustavo “El Misil” Restrepo de pena máxima y el central Manuel Galarcio. El 03 de Marzo de 1998 visita el estadio Atahualpa de Ecuador, sede del Deportivo Quito, en un partido arduamente disputado,  donde el marcador no favorecería al Equipo Bumangués y se pierde 1 a 0, en una jugada desafortunada para el delantero Orlando Ballesteros cuando el balón le golpea la mano y el juez decreta la pena máxima, convertida en gol por Víctor Soria ejecutado desde el punto de pena máxima para el Equipo local.

El día 06 de Marzo del mismo año el Equipo Leopardo se enfrenta también en suelo Ecuatoriano al Barcelona de Guayaquil, donde el resultado fue adverso con goles del Argentino Fabián “El Búfalo” Arias y el segundo marcado por el delantero Ecuatoriano Nicolás Ascencio para decretar el 2 a 0 final. El 18 de Marzo el Equipo leopardo recibe en el Alfonso López de Bucaramanga al América de Cali por la fecha número 4 del torneo, este encuentro se pierde por marcador de 0 a 1, con gol anotado a los 48 minutos del encuentro por el jugador Americano James “Guama” Cardona.

Luego en casa en el Departamental Alfonso López se enfrentaría al Deportivo Quito el 24 de Marzo, en un partido intenso donde los Ecuatorianos increparon y hasta dieron un punta pie por parte del jugador Ecuatoriano Marlon Ayobí (Expulsado), al árbitro Luis Solórzano de Venezuela, por haber sancionado una pena máxima que al final concretaría Gustavo “El Misil” Restrepo y determinaría el 1 a 0 en el marcador parcial a los 66 minutos de juego. Luego daría cifras concretas al marcador El mediocampista Lucio Fernando España (Q.E.P.D) a los 85 minutos, para decretar el 2 a 0 final. En ese histórico día alinearon como titulares José Fernando “El Chepe” Castañeda, los centrales Manuel Galarcio y Paulo Casquete, los laterales Luis Alfonso “El Cheo” Romero y Gustavo “El Misil” Restrepo. El medio campo comandado por Nelson Gómez complementando con, Jhon Alex Rodríguez, Alfredo Nieto y Lucio Fernando España (Q.E.P.D). Y en la delantera Cesar Vásquez y Freddy Guirán. En este partido también ingresaron en el segundo tiempo El Norte Santandereano Luis “El Liso López” para reemplazar a Nelson Gómez, Orlando “El fantástico” Ballesteros por Alfredo Nieto y Manuel “El Mañe” Martínez por Freddy Guirán.

Una semana después El 31 de Marzo, enfrenta en la ciudad de los parques al equipo Barcelona de Guayaquil con una nómina Liderada por el arquero José Fernando “El Chepe” Castañeda, los defensas  centrales Manuel Galarcio y Paulo Casquete, los laterales Luis Alfonso “El Cheo” Romero y Gustavo “El Misil” Restrepo. El medio campo comandado por Nelson Gómez complementando con, Jhon Alex Rodríguez, Manuel Martínez y Lucio Fernando España (Q.E.P.D). y en la delantera Cesar Vásquez y Freddy Guirán. En este encuentro El Equipo Leopardo lograría el triunfo por marcador de 1 a 0, en una falta que concretó el mediocampista Nelson Gómez en un lanzamiento magistral ejecutado con pierna izquierda por encima de la barrera del Equipo Ecuatoriano y que finalmente ingresa al ángulo derecho del marco defendido por el Arquero José Francisco Ceballos. Con este resultado el Atlético Bucaramanga se clasificaría a la siguiente instancia de la Copa Libertadores de América.

En la siguiente fase se enfrentaría al encopetado Bolívar de la Paz en dos encuentros, uno disputado en la Ciudad de Bucaramanga donde se perdió por marcador de 0 A 1 con gol anotado por Eduardo Jiguchi en el minuto 34 y que daría cifras concretas al marcador en El Estadio Alfonso López el 04 de Abril de 1998 y luego en un segundo encuentro disputado en la Paz Bolivia el 29 de Abril en el estadio Hernando Siles, se perdió por marcador final de 1 a 2, con descuento logrado por Gustavo el “Mísil” Restrepo y dos anotaciones logradas por el Jugador Brasilero  Sergio Joao al servicio del Equipo Paceño y que al final sería el goleador del torneo con 10 anotaciones. De esta forma finaliza el Equipo Leopardo la única participación en torneos internacionales.

EL TÍTULO SIN ESTRELLA

En 1.997, se vivió uno de los episodios más importantes en la historia del club Atlético Bucaramanga, con un Equipo comandado por el Técnico Antioqueño Carlos Mario Hoyos Jaramillo, quién ensambló un Equipo con jugadores algunos que salían de grandes Equipos del rentado Colombiano y que fueron acogidos por el Bucaramanga y otros que venían de la primera B del futbol Colombiano.

La nómina que a la postre daría esa gran alegría a la afición Leoparda ese Domingo 14 de Diciembre, es la siguiente: José Fernando “El Chepe” Castañeda, Miguel “El Mincho Montañéz”, Manuel Galarcio, Luis Alfonso “El Cheo” Romero, Gustavo “El Mísil” Restrepo, Lucio Fernando España (Q.E.P.D.), John Alex Rodríguez, Manuel “El Mañe” Martínez, John Wilmar Moreno, Diego Pizarro, Nelson Gómez, Henry Vásquez y Orlando “El Fantasma” Ballesteros. En esta campaña también hicieron parte de la nómina, Pablo Casquete, Arturo Reyes, Fredy Guirán, Marcelo Enrique Ibáñez y Armando “El Piripi” Osma.

Después de haberle ganado al Deportes Quindío en el Alfonso López por marcador de 2 a 1, con goles de Gustavo “El Mísil” Restrepo de pena máxima y Orlando “El Fantasma” Ballesteros, con descuento también de pena máxima por parte de Miguel Marrero, como no recordar esa tarde en el Estadio Centenario de la Ciudad de Armenia, donde el Equipo Quindiano consigue la ventaja a través de una infortunada jugada para el defensa central  Miguel “El Mincho Montañéz” a quien el esférico le pega en su brazo derecho y el central del partido Rafael Sanabria determina como pena máxima, la cual convierte Miguel Marrero, para adelantar en el marcador al Equipo de Armenia, que en ese momento le daba la clasificación para jugar la final con el América de Cali, pero como no recordar cuando el central del partido determina como reposición 3 minutos, inicia la jugada el arquero Castañeda, complementan , John Alex Rodríguez,  Diego Pizarro, Gustavo Restrepo, quien centra para que remate de Cabeza, Miguel Montañez, rebote el arquero Aguirre, para que aparezca fantasmagóricamente Ballesteros e impacte el balón para darle la alegría el cual definiría un empate final y la victoria en el global. El Atlético Bucaramanga consigue ganar el “El título sin Estrella”, el cual disputaría con el América de Cali y que a la postre daría como resultado obtener el subtítulo del rentado Colombiano de 1.997, que le daría un cupo a la Copa Libertadores de América del siguiente año 1.998.